Durch den GM-Standard wird die Klangbelegung der einzelnen Instrumente vereinheitlicht: es gibt eine Klangbibliothek aus 128 Sounds, die feste Programmnummern haben. Zum Beispiel ist "Grand Piano" immer auf Programmnummer 0, "Bright Piano" auf Nr. 1 usw. Dadurch wird gewährleistet, dass eine z.B. mit Synthesizer A in der Klangfarbe "Rock Organ" erstellte Melodie auch auf Klangerzeuger B in derselben Klangfarbe erklingt. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Klang auf beiden Instrumenten der selbe ist. Unterschiede in der Klangfarbe und -qualität gibt es immer, je nach Qualität der Klangerzeuger

Desweiteren gibt es 16 Midi-Kanäle. Auf jedem Kanal kann ein anderer Instrumentenklang gespielt werden. Die Schlagzeuginstrumente liegen immer auf Kanal 10. Außerdem erfordert der GM-Standard eine 24fache-Polyphonie, d.h. es müssen bis zu 24 Töne gleichzeitig gespielt werden können.