Máté evangélista kedvelt hasonlata az Isten országára a szőlőskert, amely nyilván Izajás próféta könyvének 5. fejezetére vezethető vissza (vö. ószövetségi olvasmány!). Izajásnál az ,,Úr szőleje'' Izrael, mely nem terem gyümölcsöt, Jézus példabeszédében pedig általában Isten országa, melyet olyan nép kap majd meg, ,,amely megtermi gyümölcsét''.
Kétfélé magyarázat is lehetséges Jézus példabeszédének értelméről. Az egyik szerint a történetnek allegorikus jelentése van, s Jézus sorsát ábrázolja. Ö az a fiú, akit végül is elküld a szőlősgazda (az Isten), s akit kivetnek a szőlőből és megölnek a szőlőművesek. ,,Kidobták a szőlőből'': utalás arra, hogy Jézust is kivetették a népből és a szent városon kívül ölték meg.
Mások (a többség) szerint a példabeszéd Jézus ajkán elhangzó, közvetlenül a zsidók vezetőinek szóló, egyenes tanítás - éppen Izajás hasonlatára utalva - arról, hogy a zsidó nép elvesztette ,,jogát'' az Isten országára, ezért más, új nép lép a helyébe. Ók azok, akik nem fogadták be Isten küldötteit, sőt saját fiát sem, megölték a prófétákat és (meg fogják ölni) Isten Fiát is, ezért elveti őket Isten, s helyükbe Isten új népe, az egyház lép.
Az első magyarázat szerint tehát a példabeszédnek elsősorban krisztológiai jelentése van, s mint keret-történet a jeruzsálemi őskeresztény közösség hitét fogalmazza meg; a második magyarázat szerint főleg ekléziológiai mondanivalója van a példabeszédnek, s az egyháznak a ,,létjogát'' és rendeltetését igazolja.
Véleményünk szerint a kétféle magyarázati lehetőséget nem kell okvetlenül szétválasztani. Jézus elmondásában volt egy közvetlen jelentése Izrael üdvtörténeti helyzetére vonatkozóan, s volt egy ,,profetikus'' jelentése Jézus sorsát jövendölve.
Számunkra mindenesetre a példabeszéd tanulsága és alkalmazása időszerű. Mi vagyunk Isten új népe, amely arra hivatott; hogy ,,megteremje gyümölcsét''. Isten hűséges munkásokat akart hívni szőlejébe, olyanokat, akik Isten megbízásából dolgoznak Isten ügyéért, s nem saját maguk kapzsiságáért és hasznáért.
Milyen gyümölcsöt teremtünk eddig Isten szőlejében?